El sueño puede considerarse el más absurdo de los fenómenos biológicos. Cuando estas dormido eres vulnerable, no puedes buscar alimento ni socializar y te hace vulnerable a los depredadores. Por estos factores debería haberuna fuerte presión evolutiva para evitar la aparición del sueño. Por ello, si durante toda la evolución no se ha suprimido el sueño como tal, es porque sus tremendos beneficios superan con creces a los riesgos y las desventajas.

No hay ningun organo principal del cuerpo ni ningún proceso cerebral que no mejore a través del sueño y que no se vea perjudicado cuando no dormimos lo suficiente. Las deficiencias físicas y mentales causadas por una noche de mal sueño superan con creces a las causadas por la ausencia de comida o ejercicio.

Cada criatura viviente del planeta tiene un rítmo natural o también llamado rítmo circadiano. El rítmo circadiano del ser humano es de aproximadamente 24 horas y 15 minutos. Este reloj biológico se aloja en el centro del cerébro y recibe el nombre de núcleo supraquiasmático. Este núcleo de nombre casi imprununciable se aloja en el punto de cruce de los nervios ópticos que provienen de los globos oculares y se sirve de la información que recibe de la luz para corregir nuestra inexactitud temporal. A su vez controla una gran serie de comportamientos entre los que se incluyen cúando quieres estar despierto y cuándo dormido. También controla la temperatura corporal, disminuyéndola o aumentádola a lo largo del ciclo, independientemente de si estas dormido o despierto.

A partir de las instrucciones del núcleo supraquiasmático, el aumento de la melatonina comienza poco despoues del anochecer y es liberada al torrente sanguíneo desde la glándula pineal. Por lo tanto esta sustancia ayuda a regular el momento en el que ocurre al sueño, avisando de la oscuridad a todo el cuerpo.

Una vez que el sueño está en marcha, la concentración de melatonina disminuye hasta que el amanecer bloquea la liberación de esta.

Con cada minuto que estas despierto, una sustancia llamada adenosína se está acumulando en tu cerebro lo que provoca un deseo cada vez mayor de dormir. Esto se conoce como presión del sueño. Esta señal de la adenosína la puedes silenciar de forma artificial tomando una sustancia química que te hará sentir más alerta y despierto: la cafeína.

La cafeína desactiva los receptores de adenosina y bloquea la señal de somnolencia. Es el equivalente a taparse los oídos con los dedos para silenciar un sonido. Esta sustancia tiene una vida media de 5 a 7 horas en el cuerpo (cuanto más viejos somos más tarda nuesro cerebro y nuestro cuerpo en eliminar la cafeína) e incluso los cafes descafeinados contienen entre un 15 y un 30% de la cafeína que contendría un café normal. Una vez que el hígado elimine toda la sustancia, sobrevendrá toda la somnolencia acumulada antes de tomar el café, sumada a la adenosina que se ha ido acumulando en estas horas.

Por fin cuando te vas a la cama se produce una evacuación masiva de adenosína y despues de aproximadamente 8 horas de sueño la purga estará completa.

Cuando permanecemos despiertos se bloquea ese drenaje y el cerebro no puede librarse de la presión química del sueño. Por otro lado el ritmo circadiano sigue su curso sin tener en cuenta si estás dormido o no y esto provocará los desajustes que veremos más adelante.

DOS TIPOS DE SUEÑO

Durante la noche nos vamos moviendo entre las fases no-REM y REM del sueño cada aproximadamente 90 minutos. En la primera mitad de la noche, la gran mayoría de estos ciclos se consumen con un sueño no-REM profundo y muy poco sueño REM pero a medida que nos adentramos en la segunda mitad este equilibrio cambia. Dada la limitación física impuesta por el número de neuronas el cerebro tiene que encontrar el punto óptimo entre mantener la información antigua y dejar espacio suficiente para la nueva. Por ello, la primera parte de la noche se hace un trabajo de limpieza y eliminacion de conexiones neuronales innecesarias y en la etapa de sueño REM que viene despues, se refuerzan las conexiones necesarias.

Por esto, aunque solo pierdas un 25% de horas totales de sueño, en realidad estas perdiendo de un 60 a un 90% de sueño REM.

Cuando nos quedamos dormidos, el tálamo, que es la puerta sensorial situada en el centro de cerebro, bloquea la transferencia de señales procedentes de la percepción (sonido, vista, tacto…) hacia la parte superior del cerebro o cortex. Esto no solo hace que perdamos el sentido de la conciencia sino que hace que no soñemos en la fase no-REM y perdamos la percepción del tiempo.

Durante el sueño REM el cerebro parece estar despierto, en cambio el cuerpo está completamente paralizado. Esta característica denominada atonía es instigada por una potente señal de desactivacion que se transmite a lo largo de toda la médula espinal desde el tronco cerebral. Esto se produce para que el cerebro pueda soñar con seguridad

EL SUEÑO EN OTRAS ESPECIES

Todas las especies estudiadas por los científicos duermen, incluyendo moscs, abejs, cucarachas, ranas, tortugas, gusanos,etc. Estudiando la evolución se podría decir que el sueño fue el primer estado de vida en este planeta y fue a partir del sueño de donde surgió la vigilia.

Ninguna de las posibles explicaciones (tamaño, dondicion de presa o depredador, vida diurna o nocurna etc) explica la diferencia de sueño entre especies de forma útil. Lo que si se sabe es que una mayor complejidad del cerebro en relacion con el tamaño del cuerpo da como resultado mas horas de sueño.

No todas las especies pasan por todas las etapas del sueño pero sí todas pasan por la fase de no soñar o no-REM. Parece ser que el sueño REM esta reservado a las especies que han aparecido despues en la línea evolutiva como es el caso de los mamíferos (salvo orcas o delfines ya que obviamente si el sueño REM les paraliza el cuerpo no podrían nadar y acabarían ahogándose). Los osos y los lobos marinos por ejemplo cuando están en tierra pasan por fases REM y no-REM pero cuando estan en el océano la fase REM desaparece.

Algunos animales cuentan con sueño unihemisférico, es decir, durante una parte de la noche, una mitad del cerebro se encuentra totalmente despierta y a la mitad de la noche se intercambian para que la parte vigilante pueda disfrutar del merecido sueño no-REM reparador. Incluso esto se ha observado en los humanos, cuando duermen en sitios a los que no están acostumbrados, por ejemplo, un hotel, una parte del cerebro permanece ligeramente despierta para vigilar. Si alguna vez has dormido mal en un hotel, ya sabes la razón.

EL HOMO SAPIENS

Cuando la sociedad pasó de ser agrícola a industrial, el ser humano abandonó el sueño bifásico, es decir, un periodo nocturno de sueño acompañado de una pequeña siesta. Se ha demostrado que las sociedades que han incorporado la siesta en sus patrones acompañada de una dieta saludable son las claves de una larga vida.

La cantidad de tiempo que dormimos es notablemente menor que los demas primates (de 10 a 15 horas) y tenemos una cantidad desproporcionada de sueño REM. Pasar de dormir en los árboles a dormir en el suelo catapultó al homo sapiens a la cima de la pirámide de la evolución. Dado a nuestro alto grado de sueño REM, tenemos mayor inteligencia cognitiva y nuestro nivel sociocultural es más complejo. Por ello, el sueño REM podría haber acelerado el control racional de nuestras emociones primitivas iniciales.

Nuestra regulación emocional depende en gran parte de la calidad de sueño REM que tengamos cada noche. Por otro lado esta fase del sueño también alimenta la creatividad. A medida que se mejoraban los circuitos emocionales y creativos del cerebro, este necesitaba cada vez más sueño REM nocturno debido a los sistemas neuronales cada vez más exigentes y con esta retroalimentación positiva empezamos a formar, organizar, mantener y modelar deliberadamente grupos cada vez más amplios.

EL SUEÑO EN LAS ETAPAS DE LA VIDA

Antes de nacer, el feto pasa la mayor parte del tiempo en un estad parecido a la fase REM del sueño. Aproximadamente en la semana 23 del embarazo se empieza a producir el sueño no-REM y REM pero dado que el cerebro no se ha formado en su totalidad, no hay un mecanismo que evite los movimientos corporales bruscos. De ahí que durante esta etapa aparezcan lo que vulgarmente se denomina como «patadas» del feto. En esta etapa el feto pasa unas 6 horas de sueño no-REM, 6 horas de sueño REM y otras 12 de un sueño intermedio que no se podría precisar y solo en el tercer trimestre surgen destellos de vigilia real.

En la última semana del embarazo, el feto alcanza el máximo de sueño REM que logrará en toda su vida. Este empujón final ayuda a construir la última fase del cerebro.

Una vez que el feto ve la luz, el sueño REM sigue dominando el periodo que está dormido, construyendo calles y carreteras neuronales que originaran pensamientos, sentimientos decisiones y acciones. De hecho, los niños autistas tienen entre un 30 y un 50% menos de sueño REM

Otro inhibidor potente de este sueño REM en el feto es el alcohol, ya que atraviesa sin priblemas la barrera placentaria y afecta facilmente al desarrollo del feto. Hay estudios que relacionan el consumo de alcohol de la madre en el embarazo con enfermedades neuropsiquiátricas en el niño, incluido el autismo.

Hasta el año de desarrollo, el nucleo supraquiasmático del bebe no toma las riendas para establecer el rirmo circadiano y medida que va creciendo el sueño REM se va estabilizando hasta alcanzar un 80/20 a favor del sueño no-REM en la adolescencia.

A los nueve años, el ritmo circadiano hará que el niño se duerma en torno a las 9 de la noche. Cuando cumple 16 el aviso de oscuridad y sueño sucede unas horas más tarde. Por ello, pedirle a tu hijo adolescente que se vaya a la cama a las diez es el equivalente circadiano a perdirte a ti mismo que te vayas a dormir a las siete u ocho. .

A medida que te adentras en la cuarta década de vida se produce una reducción palpable del sueño no-REM profundo.

Para empeorar las cosas, a medida que envejecemos la fuerza del ritmo circadiano y la cantidad de melatonina que se liebera cada noche disminuyen.

Las personas mayores sufren una reducción en la eficiencia del sueño provocando durante la vigilia malestar físico, inestabilidad mentas o estado de alerta reducido, que enseguida los familiares asocian con la demencia, pasando por alto la probabilidad de que se deba a un mal patrón del sueño.

Para no hacerlo más largo, voy a dejar aquí el artículo de hoy. Para escribirlo, he tomado como referencia los estudios del neurólogo Maattwe Walter sobre el sueño, contenidos en su libro Por qué dormimos.

Si os interesa el tema y me lo pedís en los comentarios, puedo hacer una segunda parte explicando por qué dormimos, como la falta de sueño está detras de problemas cardiacos, cancer y en general una vida más corta, como afectan las pantallas por la noche y al final daré una serie de consejos para dormir mejor.

Creo que no hay ninguna duda de que mi mejor inversión y que creo que la tuya también debe de ser así es la inversión en mi mismo. A lo mejor no era la respuesta que buscabas al entrar en este artículo. Esperabas una smallcap rara con la que hubiese multiplicado mi dinero por varias veces o algo así.

Piensa en términos de empresa. Tú eres tu mejor activo. Al igual que hay compounders que aprovechan lo que van generando para reinvertir en ellas mismas y están en constante crecimiento aprovechándose del interés compuesto, tu puedes elegir el mismo camino o, por otro lado, seguir el camino de las empresas que se estancan e incluso de las que quiebran. La inversión en uno mismo es muy poderosa. Cada euro que gastes en cuidarte, comer bien, leer libros, escuchar podcast, hacer ejercicio o cualquier cosa que te enriquezca física o mentalmente, a parte de hacer ahorrar una cantidad de dinero mucho mayor en sanidad en el futuro, te estará convirtiendo en una persona preparada que vale cada vez más.

Incluso si no tienes mucho dinero, con que no lo gastes en cosas que te empeoran, ya tendrás mucho ganado.

Lo único seguro que tienes en la vida y que nadie te puede arrebatar es tu cuerpo. La sabiduría estoica nos recuerda que todo es transitorio y en cualquier momento te puede ser arrebatado. Tus bienes, tu casa o tus seres queridos, nada excepto tu cuerpo te pertenece. Por eso me cuesta mucho ver y entender que haya gente que decide no cuidarse, incluso a veces llegando al punto en el que la dejadez es tal, que la conducta se vuelve autodestructiva.

Muchas veces la escusa es la falta de tiempo pero en realidad es una falta de prioridades. Si tu prioridad no es cuidar tu cuerpo entonces no entiendo cuál puede serlo. Si no eres capaz de cuidarte es muy difícil que tengas confianza en ti mismo, que te quieras y que te aceptes, porque lo más importante lo estas descuidando. El amor empieza en cuidarse a uno mismo y es muy importante cuidar de tu mente y de tu cuerpo con acciones como hacer ejercicio, leer o  meditar.

Piensa en lo que demuestra de ti mismo, por ejemplo,  que no leas o que no quieras aprender cosas nuevas. Una total falta de ambición. Si eso es lo que quieres, perfecto, pero si no quieres vivir en este mundo por inercia, empieza por la acción más simple que es leer. Aunque sean 5 paginas al día. Eso ya son 7 libros al año de una media de 250 páginas.

En la vida, todo el mundo quiere ser como un deportista profesional el día de la competición, pero nadie quiere serlo los 364 días anteriores. Todo el mundo quiere levantar más peso que el otro y correr más que el nadie. La gente ve el resultado pero no el trabajo que hay detrás. Muchos no están dispuestos a poner encima de la mesa el sacrificio necesario para conseguir ese objetivo y ante ello, la reacción natural es la queja, la crítica y la desazón.  Para maximizar el beneficio, necesitas también hacer un incremento proporcional en el esfuerzo. Todo el mundo consideraba a Mozart con un talento innato para tocar el piano. Lo que poca gente sabe es que con 30 años tenía los dedos con artrosis de tanto practicar.

Pensamos de la A a la Z. Interesados en la A y obsesionados con la Z, a menudo nos olvidamos de todo lo que hay entre la B y la Y. Tenemos la falsa percepción de que el mundo gira en torno a nosotros y los eventos suceden a nuestro capricho. En consecuencia trotamos cuando deberíamos correr o, peor todavía, cuando deberíamos volar. Inevitablemente después nos sorprendemos de que no haya ocurrido nada grandioso, de que no se hayan presentado oportunidades, de que se hayan apilado nuevos obstáculos o de que nuestros enemigos finalmente se hayan unido contra nosotros. Cuando estés desalentado en la persecución de tus objetivos, no te quejes de que no tienes lo que quieres o de que ese obstáculo no se mueve del sitio si ni siquiera lo has intentado todavía. Que las condiciones no sean las idóneas no significa que no puedas actuar. Si quieres crear inercia tendrás que hacerlo ya poniéndote de pie y dando el primer paso. Lo que bloquea el camino es ahora tu nuevo camino.

Hemos cambiado escasez por abundancia, movimiento por sedentarismo, naturaleza por asfalto, pequeñas dosis de estrés como exposición al frío, al calor, esfuerzo o hambre, por exceso de confort…A cambio recibimos enfermedad, física y psicológica y cada vez menos capacidad de adaptación a los cambios externos.

Una piscina es una creación artificial. Un recipiente muy grande de agua donde no hay un sistema natural que haga que el agua que entra fluya a otro lugar y por lo tanto se depure. Por ello se necesita crear un sistema artificial de circulación de agua y tratarla con una serie de productos químicos para que el agua no enferme.

Nuestro cuerpo tiene sus propios canales por los que fluye la energía y cuando esta se estanca aparecen los desequilibrios y la enfermedad que, al igual que al agua, tratamos con productos químicos o medicamentos. Por eso quiero que comprendas que la mejor manera de permanecer sano, mover la energía corporal y establecer un equilibrio es haciendo ejercicio y trabajando principalmente tres áreas: el ejercicio aeróbico, la fuerza y la flexibilidad.

Está demostrado mediante muchos estudios que el ejercicio aeróbico proporciona felicidad, por ejemplo reduciendo significativamente la depresión, el entrenamiento de fuerza una vida más larga evitando la sarcopenia entre otros y la elasticidad una mejor salud en general. Un cuerpo flexible esconde una mente flexible. Si además de flexible es también fuerte y resistente el beneficio es exponencial.

El ser humano está diseñado para realizar cualquier tipo de  actividad física y cuando no la hace,  todos los sistemas se  ven afectados,  desde las células, los órganos y en definitiva la mayoría de  las vías metabólicas se degradan a muchos niveles.

En esa degradación aparece el síndrome metabólico como principal causante de episodios cardiacos, obesidad, diabetes y otros trastornos relacionados. El ejercicio físico y la dieta son herramientas muy potentes contra este síndrome pero la paradoja se da porque en el momento en el que estás haciendo ejercicio, el cuerpo responde a ese estrés de manera muy similar de la que lo haría en ese síndrome metabólico. El ejercicio produce una respuesta al estrés aumentando el riesgo de episodio cardiovascular de forma aguda pero cuando el estrés pasa, de manera hormética, el cuerpo se adapta y a largo plazo se fortalece.

De esta manera podríamos decir que la respuesta a ese estrés está a nuestro servicio para salvarnos la vida. De manera ancestral el ser humano siempre ha  hecho ejercicio como respuesta a una necesidad biológica, por ejemplo la de alimentarse o salvar la vida. De igual manera que no tendría ningún sentido decirle a un hombre de las cavernas que no corriese huyendo de un león ya que le puede dar un infarto, cuando eliminas de la ecuación  esa amenaza es cuando aparece la paradoja mencionada. Se aumenta el riesgo momentáneo de sufrir un evento cardiaco y esto  produce en el cuerpo una adaptación que disminuye el riesgo de sufrirlo.

Hipócrates, el fundador de la ciencia griega de la medicina allá por el siglo V antes de Cristo decía que la protección más importante contra la enfermedad era la moderación y una vida sana. Pensaba que el estado natural de una persona es estar sana y que la enfermedad surge a causa de un desequilibrio físico o psíquico. Por tanto la receta para estar sano era la moderación, la armonía y mantener “una mente sana en un cuerpo sano”. Los grandes sabios dijeron hace miles de años: el 10 por ciento de lo que comes te mantiene vivo, el 90 por ciento restante mantiene vivo a tu médico

En  la antigua Grecia el deporte era considerado como algo vital, un deber del ciudadano, esencial en la formación del hombre. En palabras de Sócrates, no hay educación sin deporte, solo el  hombre físicamente educado puede llegar a ser verdaderamente educado. En el mundo heleno, el deporte no respondía al concepto actual o, al menos, no del todo. Era considerado como algo mucho más valioso y recogía un amplio espectro de valores. La preparación psicológica para la competición y el respeto a los dioses imprimían un mayor ánimo al atleta y aportaba los requisitos que todo griego distinguía del hombre perfecto tanto física como moralmente. El entrenamiento del deportista era considerado como una preparación para la guerra y para la vida, un equivalente en la paz a los riesgos de la guerra, una válvula de escape para el valor y el instinto de la competividad.

Aristóteles vio en el deporte la máxima felicidad que todo hombre puede pretender. No en vano la ciencia actual ha demostrado los numerosísimos efectos positivos que genera en  nuestro organismo, no solo a nivel corporal sino también a nivel cerebral ya que entre otras cosas, el deporte activa la generación de nuevas neuronas, aumenta el volumen de materia gris en el cerebro o  ayuda con el procesamiento cerebral.

NO INTENTES CAMBIAR EL MUNDO, CAMBIA TU INTERIOR

La contaminación del planeta no es más que un reflejo de la contaminación psíquica y emocional de cada una de las personas que lo componen. Todo estado interior negativo es contagioso y la infelicidad se extiende de manera más fácil que una enfermedad física. Por ello como responsable de tu estado interior, también eres responsable del planeta. Si todos los seres humanos tomasen consciencia de ello, actuasen con virtud y limpiasen su contaminación interna, también dejarían de expulsar sus residuos al planeta. Y no solo residuos sino que ¿cómo se explica que durante el s.XX el ser humano matase a cien millones de sus congéneres? ¿O que diariamente se siga causando dolor, crueldad, tortura o violencia física a una escala inimaginable tanto entre seres humanos como a las demás formas de vida del planeta? Solo aquellas personas que se encuentran en un profundo estado negativo crearían una realidad así como reflejo.

Si hay algo que me sorprende de la cultura clásica griega es su capacidad para identificar y resolver problemas inherentes a la condición humana. Filósofos como Platón, Aristóteles o Epicuro trataron muchos asuntos (política, amistad, amor, moral, justicia, teología, etcétera) que son auténticos quebraderos de cabeza en el mundo moderno hasta el punto que da que pensar que en realidad, por muchos avances científicos con los que contemos en la actualidad, mucha ciencia y muchas comodidades, no hemos avanzado nada, si no ya retrocedido,  en el campo de la condición humana desde hace 2 mil años. Prácticamente desde la Ilustración, el hombre ha estado echándole la culpa al mundo por adaptarse a su mundo interno y racional en una lucha constante entre el racionalismo o el cómo nos gustarían que fuesen las cosas y el empirismo o cómo son en realidad. Se ha intentado cambiar la naturaleza humana para que se adapte a la tecnología, se ha amañado la ética para que encaje con nuestras necesidades de empleo, se ha perdido la vida económica para que encaje con la visión y los modelos del economista de turno y, en definitiva, se ha perdido la vida humana en general para adaptarla, casi con calzador, a la narrativa imperante en el momento. En consecuencia, esta manera de actuar  contra toda la naturaleza humana nos ha vuelvo vacíos y carentes de sentido. Por ello, en esa vuelta a la moral, la justicia o el amor, los modelos de pensamiento clásico son tan actuales. Podemos negar lo que somos en un intento de autoengañarnos, pero nunca ocultarlo.

Tendría muchas cosas que contaros de este tema, pero para no hacerlo excesivamente largo y pesado lo voy a dejar aquí. Espero que os haya gustado el artículo